Watykan

    Będąc w Rzymie, należy wręcz odwiedzić jedno z najosobliwszych państw świata, a mianowicie Watykan. Watykan jest to niezależne państwo, którego suwerenem jest papież. Papież sprawuje w Watykanie jednocześnie funkcje biskupa Rzymu i Największego Kapłana Kościoła Katolickiego. Watykan w takiej formie państwa, w jakiej obecnie istnieje, powstał 11 lutego 1929 roku na mocy zawartych pomiędzy Kościołem a rządem włoskim Paktów Laterańskich. To malutkie państwo obejmuje teren Ager Vaticanus, na prawym brzegu Tybru, gdzie ponieśli śmierć pierwsi chrześcijanie, a wśród nich również Święty Piotr. Również Bazylika Świętego Piotra należy do Państwa Watykańskiego.

W Watykanie koniecznie trzeba odwiedzić Kaplicę Sykstyńską. Zaprojektowana została przez architekta Giovannino de Dolci na polecenie papieża Sykstusa IV. Stanowi ona jedno z najwspanialszych, istniejących na świecie dzieł sztuki. Kaplica jest wielką, prostokątną salą zwieńczoną beczkowatym sklepieniem, ozdobionym przepięknymi freskami. Kaplica Sykstyńska do dziś jest miejscem, w którym odbywają się największe uroczystości kościelne. To również tutaj odbywa się Konklawe czyli zgromadzenie, które ma na celu wybór kolejnego papieża. Wiadomość o dokonanym wyborze nowego Najwyższego Kapłana przekazywana jest światu za pomocą białych znaków dymnych.

Freski zdobiące ściany i sufit zostały wykonane praktycznie jednocześnie przez Michała Anioła, Pinturicchio, Signorellego, Botticellego, Ghirlandaio i Rossellego. Zaczynając zwiedzanie Kaplicy od ołtarza i posuwając się wzdłuż prawej ściany można oglądać kolejne sceny z Nowego i Starego Testamentu. Sklepienie nad ołtarzem wieńczy potężna postać proroka Jonasza. Natomiast tuż nad wejściem nieco mniejsza postać proroka Zachariasza. Na ścianie, na której znajduje się ołtarz, pomiędzy dwoma rzędami fresków bocznych, namalowana jest wspaniała scena przedstawiająca Sąd Ostateczny. Jest to dzieło Michała Anioła, który rozpoczął pracę nad tymi freskami w lipcu 1536 roku lecz ukończył ją dopiero po zakończeniu wszystkich prac w Kaplicy.

Pałace Watykańskie to kompleks budynków, które stanowią najważniejsze istniejące centrum architektoniczne, zarówno z artystycznego jak i historycznego punktu widzenia. Do Pałaców Watykańskich wchodzi się przez wspaniałą brązową bramę. Na przestrzeni wieków były one budowane i ozdabiane przez największych artystów: Michała Anioła, Rafaela, Bramantego i Berniniego. To właśnie Berninii zbudował na polecenie Aleksandra VII wspaniałe Scala Regia-niezwykłe schody, którymi dochodzi się do Sala Regia oraz do Kaplicy Paulinów, w której to można podziwiać freski Michała Anioła. Papieski Pałac Apostolski udostępniony jest zwiedzającym tylko przy okazji audiencji u Najwyższego Kapłana. Apartamenty papieskie znajdują się obecnie w budynku wzniesionym przez papieża Sykstusa V. Natomiast na drugim piętrze znajdują się sale audiencyjne, do których dochodzi się przez bogato zdobioną Salę Clementina.